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大明永乐五年，郑先生率领一支由两百多艘船、将近两万五千人组成的庞大舰队再次下洋，开始了西行之旅。
这是他第二次奉皇命率领大明舰队下西洋了。这一次，他的任务除了送上次随他舰队到大明觐见皇帝的外国使节回国外，计划还要抵达更远的远方，将毫无疑问是当今世界上最强大帝国的大明和大明皇帝的威泽布及更远的陆地和四海。
率领这么庞大的一支舰队作长达数年的远洋航行，非大明国力不能成行，更不是一件什么人都可以做到的事。这个人必须熟知航海技术、擅长调度统领，有临危应变之能，更要具备卓越的指挥作战能力，以应对途中可能发生的任何冲突和战事。
在皇帝的眼里，他就是最佳的人选。
他不仅仅只是曾随自己在靖难之役中立下过功劳的功臣，他更相信他有能力统领起这支代表大明国力的庞大舰队做前无古人乃至后无来者的扬威跃武的伟大航行。
而郑先生，也确实近乎完美地做到了常人所难以做到的一切事情。
他记得清楚，当来自东方明帝国的这支庞大舰队浩浩荡荡地出现在沿途经过的国家，自己向他们宣读来自大明皇帝的敕诏并赐下赏物时，无一例外，他们的眼中流露出战战兢兢而自惭形秽的神色。
他们毕恭毕敬，俯首称臣。
————
人若在少年时，有过一段非人的惨痛经历，那么成年后，大抵会变成这样两种人。
第一种人愤世嫉俗，所以心胸狭隘，性格扭曲，恨不得能将自己受过的苦楚一一施加在旁人身上，以此获得心理上的满足。
而另一种人，正是因为遭受过非常人所能想象的折磨，所以一旦走了出来，则博宏而隐忍，胸怀和意志更是非一般人所能企及。
郑先生就是这样的人。
如果说第一次下西洋时，他更多的还只是带着履行皇命的职责之感，那么时隔两年之后的这第二次西行，他更多的，是出于自己的本心。
是的，他知道自己爱上了这种征途。
他曾用半生时间，在朝堂中做到了一个宦官所能达到的顶峰。今上因靖难之役而登基，性刻薄而猜沉，杖杀官员乃至株连九族，毫不手软，那些敢于质疑他的官员都死了，剩下的无不仰其鼻息。他却深得皇帝器重，即便是那些自命不凡的朝中清流，也不敢丝毫轻慢于他。
但他知道自己变了。身边的人在背后偶尔议论他时，提及最多的，便是不苟言笑，令人生畏。不是不想，而是他没法再有孩提时代那种看到飞花渡叶也能引出的发自内心的笑了。他甚至不知道这世上，是否还有什么事或者什么人，能令他感到自己身体里的血依然还在血管里温热地流动着。
直到他率领船队开始第一次的西洋之旅。
他的前方是星辰、大海、未知的暴风雨，以及暴风雨过后的陆地上永远不可能看到的海上壮丽长虹。
这一切，都让他感到自己热血沸腾，仿佛获得了再一次的生命。
从他率领船队下海的第一天起，他的名字和他的人，就注定要和这片迥异于陆地的世界联系在一起。
他深信这一点。
————
将苏禄国的王子和使者送回他们的国家后，郑先生率领船队继续前行。
这支庞大的船队被组成了五个编队，分别担负各自不同的任务。除了郑先生所在的指挥船外，还有分别担负航海、贸易、补给后勤和军事护航的编队。第三天的时候，海上风平浪静，艳阳当空，装载补给的船队中的一艘在例行拖网上船后，发现渔网里除了常见的各种大小海鱼之外，还夹杂了一个体型庞大的蚌。
这个蚌非常巨大，直立起来有大半个人高，蚌壳紧紧密闭，颜色非常美丽，在太阳下闪着绚丽的五彩光泽。
因为罕见，内里或许有奇异宝珠，士兵于是将这个无意捞到的东西送到了郑先生所在的宝船上，交由他处置。
郑先生正在与随船的具有丰富海上经验的向导在商讨修订航海图，听到随从报告后，随口让搁下来。
于是这个大蚌就被搁在了郑先生所在宝船的一个杂物间里，仿佛被人忘记了一样。
当夜宝船附近隐隐似乎有奇异声响此起彼伏，恍若哨音，侧耳细听，却又消失不见。
海图直至亥时才修订完毕，用作书房的一间阔大舱房内，余下的人起身告辞时，郑先生从位子上起身，展了展发酸腰背，随口道：“诸位可有听到海面今夜传来的异响？似远又近，若有若无，倒是有些奇怪，许是我听错了？”
一个常年行船于海面见多识广的年长向导笑道：“大人有所不知。传说南海有鱼人，又名鲛人，上身肖人，□□为鱼，鲛人不能行走，故世代隐居海底，彼此以哨音隐语传递消息，虽远能及。鲛人天性恶毒，视人为敌，倘若不幸有溺海者落其手，则围而噬之，尸骨无存。但人取其皮制成鲛纱为衣，则入水不湿，价值百金。小人还听闻，有雌性鲛人落泪可成珠，世人千金难求，故南海一带有人为求暴富，费尽心思以捕猎鲛人为业。方才这奇异声音，小人也听到了，莫非便是鲛人所发？若能捉到一条，倒能卖不少钱。”
郑先生笑道：“听你说来，这东西似有灵性，且又肖人，它若不惹事，好端端地捉它做什么？”
老叟点头称是，“大人教训的是，小人市侩了。”
舱室内几人又笑谈几句，见不早了，且郑先生面上带出了倦色，知他今日从早伏案至此刻，想必十分辛苦，纷纷告辞各去安歇。
郑先生回到卧房，虽觉神乏，但耳畔似乎依旧回荡着远处隐隐再次传来的轻微哨响，不知为何，久久未能成眠，索性起身信步来到了甲板。
是夜星河灿烂，浪平无风。郑先生与甲板上迎头而遇的当值水手话了几句，便独自凭栏极目远眺，见前方海平面与天际融为一体，苍茫无尽，又有清凉夜风迎面卷来，风中微带咸腥，掠得他衣袍猎猎作响，立觉炙燥顿消，心旷神怡。
站立片刻后，忽想起今日所修的海图似乎有一处不妥，便转身要回书房，恰此时，听到船尾方向传来一阵异动，似有士兵在呼喝奔走。
郑先生所在的这条宝船，长四十四丈，阔一十八丈，中间又有数面巨帆遮挡，望去并不能一眼到尽头，听到异动，便循声而去，迎面有几个值夜士兵匆忙跑来，见到郑先生，忙向他施礼。
“出什么事了？”郑先生问。
士兵忙作答。原来片刻前，一士兵巡逻路过船尾时，听到一储物舱内似有声响传来，过去察看，惊见一女子现身于舱内，士兵错愕之时，女子竟抱起白日放置于此的大蚌奔至甲板，将蚌投入海中，继而自己也要纵身投海，被迅速赶上的士兵扑捉在地。
“女子已经捆绑，交由大人处置。”
士兵将一个拿住的女子推走至郑先生面前，令其下跪。
宝船出海，人数虽达数万之众，但其中绝无夹杂女子，即便连洗衣做饭的粗役，也由男人充当。之所以如此，除了水手迷信海上行船若有女子会招不祥的古老忌讳之外，也是因为携女子同船多有不便的缘故。
郑先生怎么也没料到，自己的这条船上，此刻竟会有一个女子。
女子跪了下去。借了星光和船上灯火，看着不过十六七岁，身形苗条，身上衣裙及地，浑身*的，仿若刚从水里捞出来。
“你是何人？怎会在我船上？”
郑先生发问。
女子始终低头，一语不发。
“听得懂我说话吗？”
女子依然沉默。
郑先生皱了皱眉。
“你若不说话，我便当你是奸细。可知按照大明律，奸细当遭何等处置？”
女郎终于抬起头。月光下容颜清丽，目光闪烁，里若有星辰流转。只听她低声问道：“可是……将我投入海中？”声音宛转，只是吐词略微僵硬，似乎并非大明本土之人。
郑先生道：“我不会将你投入海中，而是将你交由锦衣卫处置。我的船上，便有锦衣卫随行。”
女子神色微微一变，面露惧色，终于道：“明国大人，求你饶了我，我的名字叫海明月，我并非奸细，我只是无意间躲上了您的这条船。”
或许因为今晚心情真的不错，或许是眼前这个眼中仿有星光流转的妙龄女郎实在令人难以把她和奸细联想到一处，郑先生竟然难得地生出了愿意听她说话的兴致。
“那么，说来听听吧。”
他不紧不慢地道。
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女子跪了下去。借了星光和船上灯火，看着不过十六七岁，身形苗条，身上衣裙及地，浑身*的，仿若刚从水里捞出来。
“你是何人？怎会在我船上？”
郑先生发问。
女子始终低头，一语不发。
“听得懂我说话吗？”
女子依然沉默。
郑先生皱了皱眉。
“你若不说话，我便当你是奸细。可知按照大明律，奸细当遭何等处置？”
女郎终于抬起头。月光下容颜清丽，目光闪烁，里若有星辰流转。只听她低声问道：“可是……将我投入海中？”声音宛转，只是吐词略微僵硬，似乎并非大明本土之人。
郑先生道：“我不会将你投入海中，而是将你交由锦衣卫处置。我的船上，便有锦衣卫随行。”
女子神色微微一变，面露惧色，终于道：“明国大人，求你饶了我，我的名字叫海明月，我并非奸细，我只是无意间躲上了您的这条船。”
或许因为今晚心情真的不错，或许是眼前这个眼中仿有星光流转的妙龄女郎实在令人难以把她和奸细联想到一处，郑先生竟然难得地生出了愿意听她说话的兴致。
“那么，说来听听吧。”
他不紧不慢地道。