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看看天色，现在估计已经到了巳午相交之时（现在的11点），朱由诚不敢耽搁，拿着考卷赶紧回到考房。
那个把守的士兵不敢再拦，开玩笑，连主考官都敢骂的猛人，谁敢招惹。
不能不说，阮大铖人品不好，但在考试方面真有两把刷子。朱由诚在考前找他辅导了一下，试着做了一套试卷，竟然和今天的题目有几分相似。有了前几天的复习，朱由诚略一沉吟便写出了一篇花团锦簇的文章，看来刚才的争执完全没有影响到他应试的情绪。
孙慎行派人来看了几次，还抄了几句拿过来和王图一起参详，两人越看越心惊。
王图叹道：“想不到阉党之中也有状元之才。原来以为我们东林党占尽天下文气，人间一石文才中，东林没有九斗，也有八斗。现在看来，确实有点坐井观天哪。”
孙慎行看了良久，也是一声长叹，道：“大家都说文如其人，怎么这句话放到朱由诚的身上就不灵了呢？”
“是啊，虽然没看到全文，但单看这几句，我就感觉一股勃勃的生气扑面而来，非奇男子不能遣词用句到如此精妙的地步，非伟丈夫不能写出这种气势磅礴的文章。”
“如果他不是魏老阉狗的外孙，老夫还真想提携他一下，可惜，这种人越是有才，对大明越不利。老夫一向光明磊落，但这次少不得也要做一次见不得人的事情了。”
孙慎行振振有词地说着，仿佛他们昨天商议的事情就很见得人一般。
王图劝道：“孙兄，收手吧，我有一种不详的预感。这朱由诚似乎是我们东林党的霉星，每次碰到他准没有好事。像高攀龙高大人、左光斗左大人、汪文言汪大人、杨涟杨大人，哪一个不是响当当的人物，可是都在朱由诚的手里吃了大亏，被杀的被杀，被贬的被贬。听说前几个月，朱由诚把令朱家子弟闻之色变的宗人府拆了，不是啥事也没有吗？咱们斗不过他的。”
孙慎行掏出一把小刀，王图惊道：“干什么，你想掏刀子直接上吗？省省吧，朱由诚是武解元，你斗不过他的。”
孙慎行怒道：“谁说我要宰他的，我是要和你割席断交！我孙某人没有你这样胆小如鼠的朋友。”
说着他拿起小刀在坐垫上乱割。也不知道历史上割席断交用的是什么刀，割的是什么席子，反正孙慎行割了半天，也没有割断席子，只是把好一张好的垫子划得乱七八糟。
王图好心好意劝他几句，却被他如此责怪，心中不满可想而知。他也生气地说道：“好好，你走你的阳关道，我过我的独木桥。放心，出事以后，我会好好照顾你的妻女的。”
孙慎行暴怒，忍不住要用小刀捅了王图，克制半天，他才从牙缝里挤出几句话：“王图，你这个不羞耻的老匹夫，我早就知道你对我的小妾冰儿有意思，想不到今天你居然当众承认了。”
王图自知失言，不敢出言辩驳，心道：“我擦，怎么一不小心把心里话说出来了。”
他见孙慎行眼神着实可怕，担心孙慎行克制不住给自己一刀，便一边向外走，一边说：“孙慎行，你不认我做朋友可以，但我不会不认你这个朋友的。到时，事情败露，科场舞弊，是要灭门九族的，你家的女眷也要发往教坊司。到时我倒是想照顾你家男丁，可也得有活人给我照顾呀。所以，我只能花重金把贵宝眷从教坊司搭救出来，救出一个算一个，你不领情不要紧，可也别拿刀对着我呀。”
孙慎行猛然想起官场的黑幕来，如果王图贪慕荣华富贵，出去告自己一状，那自己非但性命不保，而且打击阉党的计划也要落空。于是他立刻满脸堆笑，把王图拉进房，道：“你惜命，我何尝又不惜命呢？今天的事就到此为止，东林党的事情，我也不想管了，到时公平公正地判卷就是了。等到致仕之后，咱们再一块去小河边钓，再不问天下之事。”
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朱由诚自然不知道两位主考官在考棚内的密谈，他正在仔细检查他的文章，看看有什么地方逻辑不通或是说理不清，不过检查半天，也没有发现可以修改的地方，便点点头，暗自得意，自己的文章真是好。
检查完了，他不敢交卷，因为上次乡试发榜以后，他拎着礼品去主考官许弘纲家里拜访。许弘纲本着做了好事就要让你知道的精神告诉他，按照规定，他是没资格中举的，因为不管哪一级考试，为了防止考生作弊，都要把答卷和草稿纸上交，如果只有考卷，没有草稿，视为作弊，一律不得中举。朱由诚听后自然是千恩万谢，总于明白了科考中的一条潜规则，自然不会在会试中再次犯错。
别人誊写文章最轻松，但朱由诚觉得修改草稿最难受。因为长年的学习，让他的语言表达能力特别强，从腹稿到呈现于纸上的文字的速度非常快，更为难得的是一篇文章基本上没有什么地方需要修改的。现在要他强行把正确的文字改成错误的文字，简直是一种折磨。
别人的磨磨蹭蹭地修改草稿，修改错字病句，他也在磨磨蹭蹭地修改草稿，不过是把正字写成别字，速度比别人慢多了。结果，朱由诚这回没有第一个交卷，让信王空欢喜了好几次——每次贡院一开门，信王就扑上去喊道：“诚哥哥——唉，不是。”
等到下午申时，他总算改完草稿，交卷出来。
朱由检迎接哥哥的热情已经用光，见他出来，只好淡淡地说道：“诚哥哥，你终于出来了。”
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考棚内，徐四岳正在誊抄朱由诚的文章，边抄还边摇头晃脑，似乎正在品味文中的好词佳句。他算幸运的了，没看到旁边那个誊抄别的考生文章的官吏抄得脑门青筋暴起，一边抄，一边嘴里碎碎念：“这是从哪里来的举子，文章做得狗屁不通，这样的文章还抄他作甚，不如直接黜落算了。”
原来，明朝的科举制度很严，为了防止走后门，串通主考作弊，所以采取了糊名制度，后来又为了防止考官以字取人，规定考官不直接看考生试卷，统一由专人用红笔誊抄。誊抄后的试卷叫朱卷，考官只审阅朱卷，这样就可以最大限度地保证科举的公平公正。
孙慎行踱到徐四岳的旁边，假意勉励道：“徐司务，字写得不错呀。你可以说掌握了考生的命运了——你的一笔好字，本官最为欣赏，所以你誊抄的朱卷，选中的可能性最大。”
徐四岳是从九品的礼部司务厅司务，所以孙慎行这么称呼他。
说着，他轻轻地在徐四岳誊抄的朱卷上敲了敲，道：“这份试卷文词普通，可是配上你的字一看，真是怎么看怎么叫人喜欢呢。”
徐四岳被领导一夸，心里激动，抄得更加用心。他却没有注意到，孙慎行敲的地方留下了一个淡淡的指印，不仔细看根本看不出来。
而且等他抄完以后，朱由诚已经糊名的试卷就莫名其妙地地失踪了，直到半天后才神不知，鬼不觉地回到原位，让徐四岳惊出一身冷汗来——丢失考生试卷，那可是杀头的重罪啊。
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接下来的两场考试，朱由诚发现被子并没有被人取走，不过晚饭也再没人送了——就算是送来他也不敢吃，天知道里面有没有加一种叫蒙汗药的高级调味料。
既然有被子，所以朱由诚一进考场依然是倒头就睡，反正有弟弟照顾，他也不用担心起不了床。
每次钟鼓楼鼓响，试卷发放之时，朱由检就在贡院外大放爆竹，把朱由诚叫醒。五城兵马司的卫兵被朱由检“以理服人”之后，不再来干挠，让信王想再次以理服人都不行，有点空有屠龙之技的感觉。
见前面的阴谋被识破，孙慎行和王图似乎改邪归正，不再耍花招了，老老实实地按既定程序行事，没有给朱由诚制造新的麻烦。
不过虽然没有两位主考官的干挠，但朱由诚每次都不是第一个交卷的，因为草稿的问题还是他最头痛的事。没办法，既然生活在这个体制下，就得按照一定的规则行事，天底下没有绝对的自由，除非你有改变这个体制的能力。
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