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解国公府府上有一位安姓的侧室夫人，同解国公一样，乃将门之后。自小喜欢舞枪弄棒，年轻之时还曾与解国公共赴战场，并肩杀敌。
两个本是天造地设的一对，无奈苍天弄人，安府遭逢巨变，家道中落，安氏成为失怙孤女，身份门第再无法与解国公相提并论。解国公抗争无果，只能另娶门第显赫的大家闺秀为正妻，纳安氏为妾，立为侧室。
叫逼着娶的哪有自家选的好？解国公十分偏爱如夫人，成亲之后十日有八日都宿在安氏房中。不到半年工夫，安氏便先于正房夫人怀上了身孕，更于怀胎月满之后诞下一个男孩儿。
大户人家庶长子的身份，远不如常人所想的那般尊贵，反而是十分尴尬的。人们不会去苛责一个刚出世的孩子，只会指摘安氏，说她狐媚，尊卑不分，不知进退……
在这样的氛围之下，安氏又如何能够安然？整日郁郁寡欢，不得开颜。
那孩子大概也觉出自个儿是个不受欢迎的，还没出满月就大病一场。也不知是底子不好，还是太医没有尽心医治，竟留下了病根。自那之后三日一病，五日一烧，不到半岁便夭折了。
安氏在府中本就度日如年，孩子没了，更是心灰意冷，不顾解国公的劝阻，执意搬到庵堂清修。这一去便是二十余年，再也没有回去过。
解国公获罪被抄家的时候，安氏正同庵堂的住持在外云游，之后又被有心之人藏匿起来，这才得以避过一劫。如今解国公冤情得雪，安氏亦被新帝迎回解国公府，尊为国夫人。
说书先生讲完了这一段，转而讲起解国公与安氏并肩杀敌、沙场定情的故事，人们听得愈发津津有味。
沐兰惊得那一回，这会儿反倒淡然了。她还没出生就叫冠上“奸生”的名头，从来就不曾姓过解，解国公府是败落了还是又叫捧起来了，都跟她没有一丝一毫的关系。
只当大春和二驴子听了一段故事，之后便将这茬抛到脑后去。
过完腊八，村里的人都忙起年来。条件好的杀头猪或宰只羊，条件稍逊一些便杀几只鸡鸭，再不济也能买几根大骨头炖一炖。熬肉冻，炸丸子，蒸年糕，空气之中从早到晚都弥漫着浓浓的香味儿。
小年这一日，旺财关了铺子，带着云翠和福娃、雪娃回村里过年。遇见沐兰，告诉她说韩掌柜叫她年前往多宝轩走一趟，想是要跟她结算上一批首饰的利钱。
月亮听她说了这事儿很兴奋，“俺陪你一道去，正好俺哥明日要到镇上去，俺叫他带上咱们俩。俺哥很疼俺的，一准儿答应。”
沐兰笑着睨她一眼，“你不怕叫人瞧了去，将来不好嫁人？”
“那都是俺娘说的话儿，俺才不怕呢。”月亮许久不曾到镇上去，说起来一脸的憧憬，“往年去了也只能买个头花儿，今年俺自个儿有银子了，想买啥就买啥。”
沐兰不自在地咳了一声，提醒她道：“咱们挣钱的事儿暂时要保密呢。”
“哎呀，俺差点儿给忘了。”月亮懊恼地拍了一下额头，“那就不能买东西了……”
“对不起啊。”沐兰不好意思地道，“为了迁就我，你有银子也不能好好买东西。”
月亮忙摆手，“不碍的，不碍的，俺先去瞅瞅，日后再买也是一样的。”
她虽没问过沐兰为什么要保密，不过猜也猜得到是要因为秀姑。
秀姑在村里是出了名的钱篓子，进得多，出得少。沐兰刚被大春捡回来的时候，大家都在背地里议论，说以秀姑的性子，白养一个大活人在家里，要不了几日就得闹起来。她没闹，大家还觉得奇怪，说这人莫不是转了性子？
再看一阵，才知道沐兰是个勤快的，家里家外地帮着忙活，绝不是个吃白饭的。秀姑一面使唤着人，一面还没个好脸儿，但凡有眼睛的，哪个瞧不出来？
寄人篱下可不得瞧人脸色吗？她能理解，也乐得帮沐兰瞒着。
两人说定了去镇上的事儿，又将这阵子做的首饰拿出来，捡最好的选了二十来样，明日顺便带过去，给韩掌柜瞧一瞧。
月亮她哥的名字不叫太阳，叫青子。个头很高，脸盘跟月亮仿佛，只不过要黑一些，是个高大英俊的小伙子。如月亮所说，是个疼妹妹的，答应带她和沐兰往镇上去，还特地问别家借了一辆车。既有车，拉两个是拉，拉三个也是拉，便将月亮嫂子一并叫上。
月亮嫂子名字里也有一个月字，叫月琴。是个脾气温柔的人，说话细声细气儿，未语先带三分笑，跟月亮素来亲近。沐兰往月亮家去过几回，每一回都是月琴细心招待，因此也很喜欢她。
青子甩着鞭子赶车，沐兰三个坐在板车上说说笑笑，不知不觉就到了镇上。
前来置办年货的人很多，街上熙熙攘攘的，每个人嘴里都哈着白气儿，叫卖声，讨价还价声，吆喝让路的声音，此起彼伏，不绝于耳。
沐兰和月亮跟着青子和月琴转了半条街，便寻个由头脱了队，直奔东街而来。
相较之下，东街比西街冷清得多。许多铺子都已经关张了，开着的大都是酒楼、客栈、茶馆，当然，还有韩掌柜的多宝轩。
立在门边招呼客人的还是上一回见过的那位伙计，一眼认出沐兰，忙引着她们进了门。铺子里没有客人，几个伙计手里拿着鸡毛掸子，正手脚麻利地扑打着各处的浮尘。见有人进门，齐齐停下来，微微躬下腰身，作出恭迎的样子。
那伙计也不跟同伴们通报什么，引着两人径直上了二楼。
月亮叫柜台里陈列的金银珠宝晃花了眼，脚下没踩稳，险些从楼梯上滚下去。好在沐兰眼疾手快，一把将她扶住了。
月亮霎时羞红了脸，见领路的伙计和楼下的伙计好似没有瞧见一般，专心致志地做着自个儿的事情，窘迫稍减。却也不敢再东张西望，紧紧地跟着沐兰后头。
见到韩掌柜，沐兰向他介绍一回，“这是跟我同村的一位姐姐，月亮。”
韩掌柜自然知道此姐非彼姐，会心一笑，并不多问，将一个长方形的扁长匣子并一本线装的册子推到她面前，“这是卖掉前一百件分得的利钱，以及账目明细，请小兄弟过目。”
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