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成宣长公主薛慧是薛辽一母同胞的妹妹，也是众多皇子皇女之中最得先帝宠爱的一个。当然，这只是相比较而言。
先帝是个十足的薄情人，对嫔妃也好，对子女也好，都从未付出过真心。宠爱薛慧，也不过是多赏赐些东西，偶尔叫她入宫陪同用膳罢了。
薛辽被废时，薛慧怀着身孕，跪在宫门外苦苦求情。先帝对她不管不问，由着她跪了一天一夜，最后昏死过去，叫公主府的下人抬了回去。
薛慧回到公主府就小产了，更因此亏了身子，以后再难有孕。经了此事，她也彻底看明白了，她在先帝心中根本没有分量。所谓的宠爱，所谓的父女之情，不过是他拿来弥补空虚的又一项消遣罢了。
这些年来，她表面上安分守己，从不掺和皇子之间的争斗。暗地里则拉拢那些不满朝廷和先帝的耿直之臣和有志之士，往三省六部、宗正院乃至天牢安插人手，尽己所能来保护薛辽和常怀远。
薛辽能够起复，薛慧居功至伟。是以登基之后，薛辽头一个就加封薛慧为护国长公主，其子女皆有封赏，更惠及驸马满门。
虽说薛慧已将自个儿所掌握的大半人脉移交给了薛辽，心甘情愿地退到了幕后，可也因此获得了更多的赞誉和威信。
人心所向，加之薛辽的宠信，公主府在京中的地位如今已是无人能及。便是安老太君这样恬淡的人，也不敢怠慢分毫。
离花会开始的时辰还有一阵子，接到帖子的女眷们便早早地来到了，聚在专门收拾出来给赴会之人暂时歇脚的厅中喝茶闲聊。
眼下京中最热门的话题，莫过于解国公府寻回一位后人的事情。据说这位安老太君敝帚自珍、不愿带出来见人的解家姑娘今日也会应邀前来，没有不翘首以待的。
“说起来，解家姑娘这是头一回露脸儿吧？”许翰林的夫人才刚落座，便同身边几位平素交好的夫人讨论起来。
“是啊。”应声的是梁总兵的继室夫人，“听说解家姑娘跟已故的解国公容貌肖似呢，俗话说将门出虎女，解家姑娘定是一位巾帼不让须眉的奇女子。”
都是有身份的人，背后嘀咕嘀咕就算了，人前自是要顾着体面，不能论人长短是非。梁夫人说的本是场面话，并无正话反说的意思。听在有心之人耳朵里便多了几分深意，闻言或低头抿嘴，或拿了帕子、茶盏遮住嘴边的笑意。
恰在这时，外头有人扬声通报，说成宣长公主和湘河郡主到了。众人忙收敛声色，整衣理鬓，起身迎接。
薛慧今年刚满四十岁，保养得宜，身姿婀娜，瞧着也就三十岁出头的样子。眉眼同薛辽有几分相似，举手投足间都带出一股子浑然天成的优雅和贵气。
湘河郡主闺名静萝，今年十四岁，无论容貌还是身姿，都与薛慧同一个模子里倒出来的一般。只气度上更柔和一些，比其母多了几分贞静温婉，少了几分因高高在上而产生的疏离感。
众女眷举目望去，见薛慧和阎静萝二人手挽着手，裙幅交辉地走来，感觉她们不似母女，倒像是一对亲密无间的姐妹。
等诸位夫人携了晚辈大礼拜见过，分宾主落了座，薛慧便笑着道歉，“今日有这许多贵客光临寒舍，唯恐怠慢了，梳妆打扮费去许多工夫，叫诸位久等了。我先以茶代酒，给诸位陪个不是。”
众人忙起身说不敢，是她们来早了。又纷纷举起茶盏，陪她饮上一口，才又受宠若惊地各自落座。
薛慧在场，众人说话愈发字斟句酌，唯恐说错了什么，在其他人跟前落脸还在其次，给成宣长公主留下不好印象才叫损失。捡一些不痛不痒的趣事儿聊得一阵，才又听到外头传来通报声，竟是安老太君祖孙和常夫人一同到了。
薛慧忙放下手中茶盏，领着阎静萝和众女眷迎出门来。
“哎呀呀，这可真是贵客迟来啊。”才打了照面，薛慧便眉开眼笑地招呼道。
安老太君和常夫人双双上前见礼告罪，“……叫长公主久侯，实在该死。”
她们都是踩着时辰过来的，自然算不得迟来。薛慧一手一个，将二人扶了起来，含笑嗔道：“我是等不及要见你们，哪儿是要挑剔你们？你们行这样大的礼，是存心跟我见外呢。”
“殿下言重了。”常夫人客套一句，便不见外地打量着薛慧，“多日不见，殿下愈发年轻了。臣妇斗胆问一句，殿下可是服了能叫时光倒流的灵丹妙药？能否匀给臣妇一丸两丸的？”
薛慧“扑哧”一声笑了出来，“夫人又寻我开心，这世上哪有什么叫时光倒流的灵丹妙药？美容养颜的方子我这里倒有几个，我回头叫人抄了给你。”
常夫人也不推辞，屈膝一福，“那臣妇先谢过长公主。”
常怀远同解国公一样辅佐过薛辽，被薛辽尊为恩师。薛慧同常夫人也是交往甚密，私底下随薛辽称之为师母。
常家满门被关进天牢的那十年间，没少得到薛慧的关照。如今守得云开见月明，两人的关系更胜从前，薛慧同常夫人说起话来自然随便。
同安老太君便客气许多，问过安老太君的身体状况，叫阎静萝上前见了礼，这才将目光投向静静立在安老太君身后的沐兰身上，“这便是绥川郡主吧？”
安老太君应了声“是”，示意沐兰上前见礼。
沐兰忙敛衽下拜，“沐兰见过长公主……”
“莫要多礼。”不等她福~下身去，薛慧便将她一把扶住了，握住她的手细细打量，见她眉目开阔，琼鼻樱唇，于女子的柔美之中透着一股子疏朗的英气，正应了将门虎女之说。
薛慧之前虽未见过沐兰，可入宫的时候也听人说了几句，知道沐兰并不像外头传说的那样相貌丑陋。亲眼瞧见了沐兰的真面目确实有些惊艳，却不感觉惊讶。
其他人虽不像红玉说的那样惊掉了下巴，可也是倍觉意外。
有见过解国公府的，同沐兰的容貌对比一番，不禁感叹血缘的强大与奇妙；没见过解国公的，不禁在心里猜度，那名震天下，唬得魏军闻风丧胆的解国公该生着怎样一张阴柔病弱的脸？
就在众人因沐兰的容貌心思各异之时，门外突然传来一阵喧闹之声。
薛慧脸色微沉，吩咐身边的太监，“刘灿，你去瞧瞧，何人在门外吵嚷，惊扰本宫的贵客？”
刘灿得令，躬着身子向门口跑去。跟一个仆妇打扮的人小声交谈几句，便又折了回来，面带尴尬地道：“殿下，是果亲王……”
——(未完待续。)