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1943年，上海的公共租界归还了中国。那年距离顺子和晓婵离开上海第六年了。
他们在重庆隐姓埋名呆了六年，因为重要的物质和资金在他们离开之前已经转移到了重庆，所以在重庆顺子从事的还是药业和棉纱生意。乔波和叶氏兄弟开设的也是棉纱厂。他们和安林之间一直保持很好的互助关系，凭着安林在部队的威望，顺子和乔波的生意总算在这棵大树的荫庇下继续发展，实力并没有削减多少。
1943年，他们决定回到久别的上海。洪晓婵在重庆从来没有停止过对上海的怀念。父亲常坐的雕花椅子，厢房里母亲的挂像，门上挂的中国结，壁炉上挂的油画，还有遥控装置的玻璃屋顶，还有壁炉，老式唱片机，上海的街道，这一切夜夜在她的梦里浮现。
六年了。晓婵成熟多了。高盘的发髻，竖领的旗袍，有了几分少妇的韵味。她已经是两个孩子的妈妈。大儿子洪皓六岁了，小女儿张岫三岁了。他们都出生在重庆。
这六年，张伯回了温州，段叔和阿健一直呆在苏州乡下种田。
十六里铺，乔波带着母亲和叶氏兄弟，还有那帮山民，现在的工人上岸了，顺子一家也上岸了。乔波看着自己曾经的码头搬运公司都已经换成了自己不认识的日文，曾经的兄弟已经云散，心里不免悲凉。物非人非。
“爸爸！想不到上海这么旧。”洪皓看着有些破败的码头，很不高兴地嘟囔着。
“妈妈，一点意思也没有，我要回重庆。”洪岫的小嘴翘得老高。
洪晓婵笑了：“过了江，就是上海了，有阿姨来接我们。我们在上海的家可阔气了。”
上海的夜，还像离开时那样妖艳。
洪晓婵一呼吸到上海的空气，笑容里都藏着甜味：“顺子，我们总算回来了。”
乔波已近不惑之年，他的眼神看向一个遥远遥远的地方：“但日本人还在上海，此番我们回上海，处处要低调，吃穿用一切从简。”
“乔波，玉琪会来接我们吗？”顺子问。
乔波道：“黄杰已经帮我们把一切都安排好了。”
“玉琪在川端那边呆得太久，会不会反骨？川端知道我们回来了，会继续追杀吗？”晓婵担忧地看着两个孩子。
“晓婵，放心了。我们住在公共租界，那里没有日本人了，时局变了，变得对我们有利。黄杰已经给我们定心丸了。玉琪明里为川端公司的演员，实际上很多时候力所能及地在为华人做事情，甚至提供一些有力的信息，她不是原来那个玉琪了。”
晓婵有点意外，说：“真是这样？哪如果有一天，川端发现她背叛他，那玉琪岂不是太危险了？”
晓婵转而担心玉琪的安危。
乔波说：“合适的时候，我们要帮助玉琪离开上海。”
“嗯。”
“晓婵。你看，玉琪来了。”
栾杰站在玉琪旁边。乔波不知道他也来了。安蝶儿告诉过自己栾杰已经改邪归正了，离开上海后，从事着高尚的工作，什么工作，安蝶儿没有透露。
乔波看着栾杰，无语相对，欲语还休，这对老同学不相见快八年了。
人生能有几个八年？
乔波看着栾杰，鬓角已经有几丝白发，他和自己年岁一般，这些年，他也过得不容易吧？
他捶捶栾杰，僵硬地叫他：“栾杰，今晚，咱们兄弟好好叙叙旧。”
僵局就这样打破了。
“老了，酒量不行了。”乔波说着，大家上了车。
上海。公共租界一间小别墅。家里家具一应俱全，大家很快被安排好，一路疲倦，收拾一下就睡了。
晓婵兴奋，睡不着。
乔波的家在晓婵的隔壁，乔夫人几经辗转，居住地多次变化，但适应能力很强，与儿子在身边，有张伯和小红在身边，乔夫人说住那里都行，他们在哪里，家就在哪里。
乔波闻言，心里踏实。他总觉得亏欠母亲。
“傻孩子，能和你在一起就行。现在上海局势好起来了，孩子，能不能考虑成个家了，实在没有合适的女孩，那小红也不错。”
乔波笑笑：“不急。你别把小红吓坏了。”
“这孩子巴不得呢？从小就喜欢你。”
“妈，不合适呢！”乔波笑着，给母亲端茶。
小红站在门口，听到母子对话，红着脸走进来，他接过乔波手里的茶杯，说：“让我来伺候夫人吧！”
玉琪的家。
玉琪披了睡袍，斜靠在床头，川端从浴室中出来，走到床前蹲下。
看到玉琪又在抚摸把玩那只手镯，川端狠狠地瞪了玉琪一眼：“你又在想他？”
玉琪注意到他的异样神情，下床将手镯放入抽屉，问他怎么了，其实玉琪是故意拿那只手镯气他的。那手镯是秀天君送的。
玉琪温柔地笑笑，对他说：“川端，我想去趟老家，看看我父母。”
“好了好了。”川端挥挥手，打断她，“我知道，你是想去找秀天君，整天摸着那只手镯。”
“那你不生气了吧？”玉琪高兴地说。
“秀天君从川端商会拿走的收入已经超过了我的收入，”川端叹口气，合上眼睛仰头靠后，“他太黑了。现在日军在中国战场节节后退，我们的日子也越来越不好过了。”
玉琪恨恨地想：听说秀天君和川端在分赃上矛盾开始显露，玉琪想，借回苏州的机会搬弄是非，把他们的矛盾进一步激化，真是太好了，她想到这儿，欣喜若狂。
“最让我难过的是，”川端缓缓睁开眼睛，看向天花板，沉重地说，“秀田君近来对我一直不太客气，我觉得我们的距离越来越远了。”
玉琪狐疑地看着他。
“要不，你告诉我，你们之间存在什么矛盾，也许我能在其间沟通呢！”玉琪道。
“哦？”川端看了她一眼，不觉轻笑，“你一个女孩子，陪睡陪喝倒行，做生意搞沟通恐怕只会添乱吧？”
玉琪嘟着嘴：“给我一个机会展示一下，不久你就知道我的能耐了？”
“呵呵，那就展示吧！”川端老脸贴在玉琪脸上。
玉琪恍惚看到了一双眼睛在不远处看着自己，是栾杰的眼睛，她摇摇脑袋，不敢想下去。
她的心一凉，带着忧伤，无奈地倒在川端怀里。
唐家。
晚上九点多了，唐老爷刚刚陪着英国客人查尔斯吃完饭回家。今天，工作进行的非常顺利，他原来的担心也已经很好的解决了，再过几天就可以签下合同，生意成交，这大笔药材生意就做成了，英国商人很欣赏唐老爷的才干，更不断的称赞他的为人处事，竞争对手川端没有取得这单生意，怏怏而回。他们信任唐老爷，唐老爷身边的英文翻译栾杰，出色的外语也为这次谈判增色不少，一切问题都不成其为问题，都得到了很好的解决。栾杰在玉琪的介绍下，上个月加入唐氏商会从事外文翻译，担任唐老爷的助手。
二太太和唐老爷正在二楼下棋。
大太太在一楼抽烟，正觉得无趣时，玉琪来了。
“哎呀，玉琪，这么晚了，您怎么来了？”大太太满脸笑容地看着玉琪，玉琪带着两个佣人，他们手上提着礼物。
“干妈，最近我有点忙，这么久了都没来看您，真是该打该打。”
“玉琪，您这是说的哪里的话？来看我，您还这么客气做什么。”大太太边说边亲热地挽住玉琪的手，两人一起步入大厅坐了。
“干妈，”玉琪迟疑地说，“我要回一趟苏州了。”
“嗯？”大太太看向她，等着她说，她很奇怪玉琪为何带那么多礼物来。
“上海不好吗？你还有别的事情吧？”
“这个嘛……有个朋友托我向您问个好，这些礼物呀，都是她送的，她说……”玉琪看见大太太呆住了，过了好一会儿，她才接着说，“其实哪，她很早就想来看您了，她是洪家小姐，洪晓婵。”
“洪小姐，不是已经离开上海，避难去了吗？”大太太慢慢端起茶杯，抿了一口茶道，“洪老爷在的时候，我们两家有些生意上的往来，也闹过一些不愉快，不过都过去了，人都死了。她现在来干什么？”
玉琪看干妈的脸似乎绷紧了，吁了口气，说：“干妈，以和为贵，晓婵早就想过来看看您，只是怕您怪罪，所以这番回上海，先让我来送个礼，替父亲以前的事情先来陪个罪。”
大太太缓缓道：“兵荒马乱的，洪爷也不在了，洪家偌大的家业也被日本人抢占了。他的男人叫什么顺子的虽说在上海红过一阵子，我看也是个缩头乌龟，枪一响，就尿裤子，逃了。哈哈。洪家怕是再也振作不起来了。”
“这不，需要您的帮助，他们在外面也混不下去，回上海讨口饭吃。”
玉琪仔细瞅了瞅干妈，道：“干妈，您能不能冲着我这薄面，就见她一见？不瞒您说，她早来了，就在外面，坐在我车子里。”
“恐怕……”大太太瞥了玉琪一眼一眼，道，“她想见的，不是我，而是唐老爷吧。他正在家呢，今天心情也不错。”
玉琪尴尬地笑了笑，说道：“干妈，您是个聪明人，什么都瞒不过你的眼睛。”
大太太只是微笑，“唐家也不一定帮得了他们，请洪小姐进来吧！”
玉琪忙道：“谢谢太太，我这就去请他们进来。”
洪晓婵和顺子故意穿成一副寒酸样出现在唐家富丽堂皇的大厅里。
唐太太看着晓婵，心痛地说：“堂堂大小姐，混成这般狼狈。快，热茶伺候。”
晓婵无可奈何地笑着：“请唐太太多多关照。”
顺子和唐老爷也在寒暄着：“张老板，好多年不见，前些年在哪发财？”
顺子尴尬地笑了笑：“顺子无能，一直在南方混，只是能糊口而已，这不，听说租界收回了，想回上海谋个事，真是让你见笑了。”
唐先生哈哈大笑：“你们那边有位乔波先生，记得我们曾经做过一笔小生意，他给我留下了很好的印象，踏实沉稳讲信用。”
“乔波先生今天也来了。”
“哦，那快请进！”
乔波出场，唐老爷跨步出门迎接。
“乔波兄，见到你很高兴！你的才华令我佩服。”
“谢谢前辈夸奖！上次多亏先生帮忙，乔波才幸免于难。”乔波真诚地鞠躬九十度谢过唐先生，“以后还请唐老板多多关照。”
唐先生哈哈大笑：“这年轻人一贯知书达理，我喜欢。”
唐老爷是个精明人，又在生意场上混了这么许多年，他明白了乔波的意思。
“今天也算你运气，我刚签下一笔药业生意，缺人手，你懂行，到时到我公司帮帮忙！呵呵，想什么什么就来了。”
玉琪高兴地站在一旁，替乔波谢过唐老板：“干爹，谢谢您了！”
事情办妥，大家心里轻松多了。在外滩看了一会儿黄浦江，就回家了。
按计划，大家回上海要低调生活，身份是一文不名的难民，找工作只要能糊口度日就行。顺子暂时和唐先生一起做点生意，晓婵也呆在家里带孩子；乔波和叶氏兄弟也在唐先生公司做销售，那十二个山民在药厂做工人。所有人深居简出，不参加任何交际活动，寻找到机会后再重新办厂。