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第一百三十一章 吓退群爵

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    “行,不过有点委屈熊大人了。”朱由诚肯定地说道,“皇上虽然将你革职为民,永不叙用,但心里还是知道熊大人是被冤枉的。信王这边给你一点补偿,皇上不会介意。再说,锦衣卫西镇抚司是新成立的衙门,宗旨是靖边保国,与其他锦衣卫衙门的任务不同,所以皇上管理得相对不紧,熊大人进西镇抚司没有太大的问题。但熊大人是文官,现在入武职,会不会有辱斯文呢?”

    大明以文制武,文官品级低,但地位高;武将品级高,却受文官节制。所以,朱由诚担心熊廷弼作为曾经的封疆大吏,不愿意成为武将。

    熊廷弼哈哈大笑,道:“只要能报效大明,管他文职武职,我老熊都认了。”

    说完,熊廷弼单膝跪下,向朱由诚行了个军礼,道:“属下参见将军。”

    朱由诚把他扶起,笑道:“这个军礼,西镇抚司早就不流行了。西镇抚司的军礼,你可得好好学学,否则你这个副千户,要被别人笑死的。”

    “副千户?朱大人……”

    “怎么,嫌官微职低?没办法,皇上现在还生着你的气的,一下子提太高,皇上的面子上过不去啊。”

    “不,不,朱大人,我觉得官职太高了,受之有愧呀。”

    “我怕锦衣卫西镇抚司这座小庙请不了你这样的大神哪。没关系,你权且在这里呆着,到时大明想起你,需要你时,你再出去。西镇抚司绝不留难。”

    三人又闲话了一阵,朱由诚通知柳敬亭将熊廷弼一家送往京西皇庄,顺便暗示他抓紧时间把婚期定了,免得夜长梦多。

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    转天一大早,儿童乐园就不时有人来敲门,敲门的是京城勋爵的随从。这些勋爵做事有点粗枝大叶,听说信王请客,就直奔儿童乐园,也不看看请柬末尾的赴宴地址。门房少不得解释一番,指点他们道路。如此数次,他也烦了,找来一块水牌,写上信王的宴会地址,还画了一张歪歪扭扭的地图。门房是儿童乐园的人,被强令进童乐小学补习过一段时间,所以能写会算。

    这样倒是清净了不少,可惜光儿童乐园的人会写字不行,因为勋爵的车夫或轿夫还有很多文盲,门房少不得还得多费许多口舌。

    勋爵们纷纷转向宗人府别衙。在宗人府别衙,他们不由得吃了一惊。原来衙门门口威武庄严的石狮子雕像变成了浮雕镶嵌在别衙两边,而且萌态十足,石狮的头部就是一个巨大的向日葵,上面用简笔画出了微笑的眼睛和上弯的嘴巴,就像一个可爱的小孩子。勋爵们看到这可爱的小狮子,觉得心里最柔软的地方仿佛被人狠狠地抓了一把,不由点头微笑。而勋爵们的女眷简直都要疯了,冲上去伸手爱抚这两头小狮子。这是没有发明照相机,否则这里一定会成为她们的自拍圣地。

    宗人府别衙的大门洞开,里面摆了近百张八仙桌。别衙门口有一张桌子,一个中年文士模样的人坐在旁边,大概是收礼的人。眼尖的人看得清楚,此人面白无须,讲话细声尖气,是一名太监,依稀就是信王的心腹王承恩。

    勋爵们纷纷上前,排队到王承恩的面前送礼登记,然后入内。

    王承恩心里暗暗称奇,朱由诚没有请过客,他是怎么知道请客从来不亏本的呢?他哪里知道,后世的请柬被称为红色炸弹,威力巨大,可以把殷实之家的财政预算迅速炸成赤字。

    信王朱由检正在别衙里等候。他本想拉朱由诚给他壮胆的,但朱由诚认为他需要锻炼独立社交的能力,便借口需要指导厨子做好饭菜,拒绝了他的邀请。信王是个好面子的人,认为这次宴饮事关他的声誉,朱由诚有一手厨艺,随便指点一下,厨师一定能大展身手,做出令人赞不绝口的好菜,便无奈地同意了。

    不过朱由诚为信王做好了充分的准备,不仅把机灵的曹化淳派去陪伴,还将侍卫增派到十名,信王信心大增,昂首挺胸地等待勋爵们的到来。

    曹化淳记性特好,又经常外出办事,对于京城重要的勋爵记得非常清楚。每进来一位勋爵,曹化淳就悄声提醒这位勋爵的爵位和姓名,信王上前一一和他们打招呼。开始还有点羞涩,后来就游刃有余了。

    午时四刻,人到得差不多了。朱由诚也从后面出来,坐在信王旁边。

    看到高朋满座,朱由诚不由举杯站起身来,朗声说道:“其实今天既是信王爷邀请你们,更是我朱某人邀请你们来这里欢聚。”

    坐得靠近朱由诚的桌子的勋爵,看他的面貌最是清晰,不少勋爵脸上变色,特别是三位公爵——英国公张惟贤、成国公朱纯臣、定国公徐希皐,他们惊得筷子都掉了下来。谁不知道朱由诚哪,京城出了名的祸害,号称勋爵杀手。如果不是当时天启皇帝刚刚即位,一下裁撤那么多勋爵,怕天下不稳的话,在场有多少勋爵就不能在此相会了。东林党总牛吧,党羽遍布朝野,可就是他轻飘飘的几句话,东林党被连根拔起。现在还有不少官员还是白天坐堂,晚上坐牢,让不少文人士子连连摇头,慨叹斯文扫地。

    三位公爵不敢交头接耳,呆坐了一会儿,不约而同地拔腿就走。他们一走,那些曾经强占过京西皇庄土地的勋爵,哪里还敢坐,也跟着抬脚走人。平时和朱由诚没有仇怨的勋爵看到一大帮人走了,不明所以,不敢留下。就连得了朱由诚好处的皇后张嫣的老爹太康伯张国纪也跟着走了。刚才还高朋满座的大厅,顿时变得一片冷清,一只不小心被人挤歪的凳子良久才心不甘、情不愿地倒下,发出“砰”的一声闷响,似乎是为勋爵们送行。

    朱由诚才一句话,就把所有的勋爵给吓跑了,不由得有点尴尬,干笑了一声,道:“我还没怎么呢?怎么就走光了?”

    信王脸上露出艳羡之色,拍着巴掌说道:“诚哥哥好有男子气慨,好有杀气,片言只语就把平时盛气凌人的勋爵给吓跑了。”

    勋爵们拥挤在门口,争着抢着要离开这倒霉的地方。却不想从门外进来一群番子,簇拥着一个人,正是大明最有权势的太监,司礼监秉笔太监、东厂提督魏忠贤。

    魏忠贤看着这帮勋爵争先恐后地离开宗人府别衙,阴森森地冷笑道:“诸位好忙啊,菜都没吃,就打算走啊?”

    英国公张惟贤立下拥立之功,不怕魏忠贤,说道:“不行啊,本爵今日不想进膳。反正人也来了,礼也送了,天大的面子都给了,难道还不能走吗?”

    “可以走,不过皇上的旨意还没有传达,你是不是太心急了一点?”

    听到有皇上的旨意,各位勋爵停下脚步。

    故意不听皇上的旨意,和抗旨无异,别说那些子爵、伯爵,就连英国公这样天不怕地不怕的狠角色,也不敢再走。

    “怎么,你们就打算在这里听呀,不过我可不喜欢在这里讲。”

    说完,魏忠贤分开众人,走入大堂,径直走到朱由诚的那张桌子面前。他是代表皇上出席的,自然可以坐在主席上。

    朱由诚欣喜万分,冲着魏忠贤点点头,魏忠贤也笑着回应了一下。接着,魏忠贤恭敬地给信王见了礼。本来他代表皇上前来,无须向蕃王见礼。不过他知道朱由诚和信王亲如兄弟,尊重信王比尊重他更能让他开心。果然,见完礼以后,信王和朱由诚都乐得眼睛眯成一条线了。

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