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那一日刚好是沐兰的三岁生辰，辣椒婆和郝姑姑到海边捡拾海货，瞧见躺在海滩上奄奄一息的苦娘，便将她救了回来。
苦娘的一条腿叫鱼咬断了，浑身上下伤痕累累，几乎瞧不出人模样儿。
旁人连看都不敢看，还是辣椒婆用刀子一点一点地帮她削掉腿上和伤口附近的烂肉，拿草药和鱼汤将她的命硬生生地从阎王爷手里抢了回来。
昏迷整整一个月之后，她终于睁开了眼睛。大家围着她问这问那，她却跟个木头人一样，毫无反应。身体好起来之后也总是独自一人坐着，没有太多的动作，更不跟任何人交流。给饭就吃，给水就喝，不给也不会主动索要。
起初大家还当她受了那样大的磨难心灰意冷了，时不时地寻她说说话，设法开解她，鼓励她。总不见她反应，便疑心她伤了脑子，纷纷叹她命苦。
那时候岛上的生活条件远不如现在，大家每天都要为吃食奔走忙碌。大人们忙的时候，沐兰便主动承担起照看苦娘的责任。喂水喂饭，擦手擦脸，样样妥帖。
大约过了半年之久，那一日大人们照旧出去寻找食物，很放心地将苦娘交给乖巧懂事的沐兰照看。沐兰一时兴起哼起曲子来，一首接一首的，十分忘我。
等回过神儿来，才发现苦娘满眼惊讶地望着她，那绝不是一个伤了脑子人会有的眼神。她不知苦娘为何不愿同大家交流，便没有将此事告诉辣椒婆她们。
又过了两三日，趁大人们不在的时候，苦娘突然开口询问沐兰，“你想不想识字？”
沐兰自然是想识字的，来到这里三年多，她没有见过任何书本，也不曾见过旁人写字。从一个高度依赖文字的世界穿越到一个文字真空的环境，那种落差感和茫然感实在难以言喻。
有识字的机会，她又怎会放过？
这里的文字跟原来世界的文字差不多，不过是繁体与简体的区别。沐兰芯子里不是小孩子，原本就有着很厚的文化底子，融会贯通起来，学得自是飞快。
对沐兰这种超乎常人的领悟能力，苦娘既讶异又欣赏，教起来也更加卖力。起初还跟沐兰约法三章，避开辣椒婆等人私下里教她，之后身体越来越差，便不再遮掩，拜托辣椒婆她们带回许多木头，将要教的东西刻在上头。唯恐沐兰不懂，文字旁边都刻上了简图。
临终之时，苦娘紧紧地拉着沐兰的手，两眼含泪地道：“我真的很想多活几年，将这辈子学得的东西全部教给你。
沐兰啊，日后有机会你一定要到陆上去，多读一些书……”
苦娘就这样走了，没有留下姓名，也不曾说过她来自哪里，为什么遭到流放。沐兰亲手为她刻了墓碑，上面写着“恩师苦娘”。
那些刻有文字和简图的木头，沐兰一直珍而重之地收藏着。后来在一场暴风雨引发的洪水之中遗失了，她还难过了好一阵子。
安老太君听她讲完了苦娘的事情，面带唏嘘地叹了一口气，“倒是个可敬的女子。”
顿得一顿，转头吩咐红玉，“回去着人多多地买了书来，再请几个知识渊博的先生。”
红玉应了声“是”，又请示道：“姑娘年纪也不小了，夫人看是不是也该请个教养嬷嬷？”
安老太君并不急着表态，先问沐兰，“你多大了？”
“十二岁。”沐兰答道。
她生在秋末冬初，岛上没有黄历，很难估算具体的日子，辣椒婆她们便将她的生辰定在了初雪日。
前头的十一个生辰都是在岛上过的，日子再艰苦，辣椒婆她们都会热热闹闹地为她办一场生日宴。十二岁生辰是在渔村过的，初雪那日，她趁做饭的时候给自个儿煮了个鸡蛋，就算把生辰过了。
安老太君问及她生辰的时候，她便说了去年初雪的日子，十月初八。
交谈之中很快到了晌午，慧静师太叫人备下精致的斋饭，沐兰陪安老太君一道吃了，便随瑞喜到一处僻静的禅房休息。
红玉一面陪安老太君散步消食，一面问起安老太君对沐兰的印象，“夫人，您觉着姑娘怎样？”
“还不错。”安老太君语气淡淡却不乏赞许，“我原当你寻回来的会是个粗野惯了的毛丫头，需得费上一番心思调~教才行。眼下看来，倒是个进退有度，知书懂礼的。”
红玉闻言颇感自豪，“龙生龙凤生凤，咱们国公府的血脉岂能差了？”
安老太君不置可否，转而问道：“那‘受恩之人’可曾露面？”
“不曾。”红玉将在三水镇上发生的事情细细说了，疑心安老太君有此一问是不放心沐兰的身份，“夫人可是担心这里头有诈？
夫人应该信得过我看人眼光，别个有没有说谎，我不敢说一眼就能看穿，可多看几眼总能觉出些什么的。
据我观察，姑娘在身份来历上并没有说谎，而且她一开始是不愿随我回来的，是我说了几句似是而非的话，让她以为我会对渔村的人不利，她才让了步。
我已经查验过了，姑娘身上的红痕绝无可能作假，容貌又与国公爷年轻时如此相似，便是存心去寻，也寻不到这样巧合的人物。”
红玉办事，安老太君当然是百分之百地放心。对沐兰的身份她是没有怀疑的，她只担心那“受恩之人”一直在背后推动这件事，会有什么不可告人的目的。
沉吟半晌，问红玉道：“你可曾问过沐兰？”
“我给姑娘看了密信，姑娘十分吃惊。很显然，姑娘此前并不知道那位。”红玉看了安老太君一眼，又补充道，“我认为姑娘同意随我回京，也有这方面的原因。
有那么一个人时时在暗中盯着，万一是图谋不轨之徒，她孤身一人如何应付得来？说不定还会牵连到好心收留的人。”
安老太君面容严肃地点了点头，“不管那人有什么阴谋，沐兰是我解家血脉，我便是拼了这条老命也要护她周全，断不能让这棵独苗受到分毫伤害。
吩咐下去，赶在傍晚前后回城。明儿一早我便递牌子进宫，将此事禀明圣上。”
——(未完待续。)